El mundo se arriesga a sufrir daños irreversibles a medida que nuestra dependencia de los combustibles fósiles que calientan el planeta empuja los ecosistemas hacia catastróficos puntos de inflexión climática.
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Un informe reciente del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) advertía de que el aumento de la temperatura global superará 1,5ºC, probablemente en los próximos años, sobrepasando el límite fijado en el Acuerdo de París sobre el clima, jurídicamente vinculante.
Esto aceleraría buena parte de la degradación ambiental que la naturaleza ya está sufriendo, desde la reducción de las capas de hielo hasta la subida del nivel del mar y una "mortalidad sin precedentes" de los arrecifes de coral y las selvas tropicales.
El PNUMA afirma que no hay "buenos resultados si nos mantenemos por encima de 1,5ºC" y que los Gobiernos deben centrarse en que esa superación sea lo más pequeña y breve posible.
Sin embargo, una nueva investigación de referencia de 'The Earthshot Prize' y la Universidad de Exeter ha identificado 51 soluciones que pueden desencadenar un "cambio rápido y transformador" para reparar el planeta en los próximos cinco años. De estas 51 soluciones, se han identificado cinco grupos prioritarios, los llamados 'Earthshots'.
Tras el agosto más caluroso desde que hay registros, empatado con julio de 2023, y el desarrollo de un intenso fenómeno de El Niño en el Pacífico, los investigadores sostienen que el estudio ofrece "una nueva agenda unificadora para la acción positiva".
"Para revertir los daños a nuestros ecosistemas antes de que sea demasiado tarde, tenemos que activar puntos de inflexión positivos en los que el progreso se retroalimente, los costes caigan con la escala y la recuperación se vuelva autosostenible", explica el profesor Tim Lenton, catedrático de cambio climático y ciencia del sistema terrestre en la Universidad de Exeter.
La energía limpia como "cascada principal"
Las energías renovables como la solar y la eólica ya han cruzado puntos de inflexión positivos en muchos mercados y son esenciales para poner fin a la dependencia de los combustibles fósiles.
El año pasado, la solar y la eólica representaron un récord del 30% de la electricidad de la UE, superando por primera vez en los registros a la generación con combustibles fósiles. En ese periodo, la generación solar de la UE alcanzó un récord de 369 TWh, un 20% más que en 2025.
Para 2030, solo la energía solar se prevé que reduzca las emisiones de la UE en 154 millones de toneladas de CO2 equivalente al año, el equivalente a todo el volumen de gases de efecto invernadero emitido por los Países Bajos en 2023.
"Como la electricidad limpia hace posibles al mismo tiempo la movilidad eléctrica, las bombas de calor, una industria descarbonizada y un aire más limpio, esta es la transición con mayor efecto palanca de las cinco Earthshots", señala el informe.
"Las principales limitaciones ahora son la ampliación de las redes eléctricas, la reforma de los permisos y la brecha de inversión en energía limpia en el Sur Global".
A pesar de albergar el 60% de los mejores recursos solares del mundo, África recibe menos del dos por ciento de la inversión mundial en energía limpia.
Algunas de las mayores economías del continente, como Sudáfrica, Marruecos y Nigeria, ya aceleran sus planes para construir más capacidad doméstica de fabricación solar y reducir así la dependencia de las importaciones chinas que actualmente dominan el mercado mundial.
Marruecos ha duplicado la producción hasta alrededor de un gigavatio al año. Sudáfrica mantiene una capacidad similar, mientras que Egipto tiene proyectos a escala de gigavatio que están entrando en funcionamiento.
"Hace unos años, la fabricación local de paneles solares apenas figuraba en la agenda en ninguna parte de África", señala Benjamin Clarke, director de políticas de la Africa Solar Industry Association, en declaraciones a la agencia AP.
"Ahora se está convirtiendo en un pilar reconocido de la política industrial y del desarrollo económico verde".
Cocinas limpias y energía doméstica limpia
Pese al auge de la energía limpia, alrededor de 2.100 millones de personas siguen dependiendo de combustibles sólidos para cocinar.
Esta es la mayor fuente de contaminación del aire en interiores y una fuente importante de 'carbono negro', conocido comúnmente como hollín.
"La cocina limpia está cerca de un punto de inflexión en varios mercados, a medida que los sistemas de pago por uso con energía solar y las empresas de cocinas limpias se expanden por el este y el sur de África", indica el informe.
"En América Latina y partes de Asia, la transición al gas licuado del petróleo (GLP) está prácticamente completada, lo que aporta beneficios para la salud a millones de personas".
Cómo las áreas marinas protegidas se vuelven autosostenibles
Los investigadores destacan que una conservación marina bien diseñada y aplicada de forma rigurosa ha provocado en los últimos años una "recuperación visible" de las poblaciones de peces y de la biodiversidad.
"A medida que las comunidades han cosechado los beneficios de la conservación marina, las zonas protegidas se han ampliado y el progreso se ha acelerado", recoge el informe.
"A su vez, la seguridad alimentaria de las poblaciones costeras y la resiliencia climática se han reforzado, con ejemplos como el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral en Australia".
A principios de este año entró en vigor el esperado Tratado de Alta Mar, considerado un "hito histórico" para la protección de los océanos a escala global.
El término alta mar se utiliza a menudo para describir todas las zonas situadas más allá de la jurisdicción nacional, incluido el fondo marino y la columna de agua, es decir, la sección vertical de agua desde la superficie hasta el fondo. Esto equivale a las aguas internacionales que cubren más de dos tercios de nuestros océanos, casi el 50% de la superficie del planeta.
Lo que antes se consideraba un entorno árido y desolado se ve ahora, para los científicos, como uno de los mayores reservorios de biodiversidad de la Tierra. Desempeña un papel importante en la regulación del clima y sostiene ciclos de carbono y agua "cruciales".
Sin embargo, la actividad humana plantea un problema creciente para la alta mar. La High Seas Alliance (HSA) advierte de que prácticas pesqueras destructivas como la pesca de arrastre de fondo y la pesca ilegal están dañando la vida marina de alta mar, junto con cuestiones como la contaminación por plásticos y sustancias químicas, la minería de los fondos marinos y la acidificación de los océanos provocada por el calentamiento global.
El tratado permitirá ahora que los países establezcan una red conectada de áreas marinas protegidas (AMP) en alta mar, que se podrán aprobar por votación cuando no haya consenso. Esto ayuda a evitar que un solo país bloquee la creación de nuevas AMP.
El acuerdo también apoya a los países en desarrollo mediante el refuerzo de capacidades y la transferencia de tecnología marina, de modo que estén mejor preparados para desarrollar, aplicar, supervisar y gestionar futuras AMP en alta mar.
Los "guardianes" de la deforestación tropical
Numerosos estudios han identificado el aumento de la demanda mundial de carne, en particular de carne de vacuno, como una de las fuerzas clave detrás de la destrucción de la Amazonia.
Una investigación de la Universidad de Manchester publicada este año, por ejemplo, concluyó que hasta el 80% de los terrenos deforestados se convierten en pastos para el ganado, mientras que las lagunas en el control de las cadenas de suministro permiten que la deforestación continúe.
El informe 'Positive Tipping Points' advierte de que las cadenas de suministro mundiales de carne de vacuno, soja (que a menudo se utiliza para alimentar al ganado), aceite de palma, madera, cacao y café están tan concentradas que un número reducido de compradores y financiadores se convierte en los "guardianes de la deforestación tropical".
No obstante, leyes como el Reglamento de la UE sobre deforestación, que "garantiza que los productos que consumen los ciudadanos de la UE no contribuyen a la deforestación ni a la degradación de los bosques en todo el mundo", podrían marcar una diferencia significativa, sobre todo si desencadenan un cambio generalizado de mercado entre otros grandes importadores como China, el Reino Unido y Estados Unidos.
Cómo se pueden lograr los puntos de inflexión positivos
Los investigadores subrayan que crear las condiciones adecuadas para que una solución alcance su punto de inflexión es crucial y señalan tres requisitos previos necesarios para todas las posibles Earthshots: asequibilidad, accesibilidad y atractivo.
El informe destaca además que las cinco Earthshots están "profundamente interconectadas" y a menudo comparten las mismas condiciones, infraestructuras y riesgos dentro de un mismo sistema.
Por ejemplo, el auge de la electricidad limpia podría acelerar puntos de inflexión positivos en las cinco Earthshots, mientras que obstáculos como la falta de inversión en el Sur Global podrían frenar los avances en las regiones que más lo necesitan.
"Durante demasiado tiempo ha prevalecido la sensación de que las soluciones a las crisis del clima y de la naturaleza están fuera de nuestro alcance. Esta nueva investigación derriba ese mito de una vez por todas", afirma Jason Knauf, director ejecutivo de 'The Earthshot Prize'.
"Esta investigación crucial nos da motivos para el optimismo. Es una hoja de ruta para convertir la ambición en acción y situar a nuestro planeta en una senda de rápida reparación".