Este dicho popular plantea que para entender una realidad, no alcanza con mirar lo que se ve en la superficie.

19 de julio 2026, 12:11hs

Muchas veces, uno suele hacer prejuicios sobre una persona o una situación. Una simple mirada, una interpretación anticipada o incluso un rumor pueden hacer que una persona construya una opinión equivocada.

Es que lo superficial no alcanza para conocer en profundidad a algo o alguien. Esa es justamente la idea detrás del popular proverbio africano que plantea una metáfora: “Si quieres saber la verdad sobre el río, no le preguntes a la corriente, pregúntale al cocodrilo”.

En este proverbio africano, la corriente representa la parte más superficial del río, así como también aquello que pasa con velocidad, que se mueve rápido, que cambia todo el tiempo. En tanto, el cocodrilo aparece como una figura que habita en lo profundo, que permanece allí y conoce el lugar.

Qué significa el proverbio africano “si quieres saber la verdad sobre el río, no le preguntes a la corriente, pregúntale al cocodrilo”

Por lo tanto, este dicho plantea que para “saber la verdad sobre el río”, es decir, para conocer a una persona o comprender una situación, no hay que preguntarle a “la corriente”, que hace referencia a rumores y prejuicios.

Por el contrario, hay que hablar con “el cocodrilo”, es decir, con aquellos que conocen una realidad desde dentro: puede ser alguien que atravesó una experiencia, una comunidad que vive un problema desde cerca o alguna persona que tiene conocimiento profundo sobre el tema.

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El mensaje de este proverbio no es desconfiar de cualquier visión rápida o asumir que la primera versión siempre es falsa, sino entender que algunas realidad necesitan una mirada más profunda para poder ser comprendidas.

El proverbio se le atribuye a la tradición oral de Kenia, en África Oriental. Se trata de un territorio que está atravesada por ríos como el Tana o el Galana, donde habitan cocodrilos y muchos otros animales salvajes.

Como ocurre con la gran mayoría de dichos populares, no se lo atribuye a un autor específico e individual. Su popularidad se debe al boca en boca, por lo que el proverbio pertenece a la cultura colectiva de la sociedad.

Otros proverbios populares de África populares para reflexionar

Al igual que este proverbio popular, existen otros dichos africanos que utilizan paisajes, animales y situaciones comunes de este continente para plantear ideas sobre diferentes conceptos, como por ejemplo la paciencia, el esfuerzo, la comunidad, la sabiduría o la manera de afrontar una dificultad.

El Centro de Estudios Africanos de la La Universidad de Illinois Urbana-Champaign, en Estados Unidos, reúne varios proverbios suajilis, una lengua que es hablada por más de 200 millones de personas en el este y sur de África, y que es el idioma oficial en países como Kenia, Tanzania y Uganda.

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Estos son algunos de los más populares:

• Pole pole ndio mwendo: “Poco a poco es la forma de avanzar”.
• Haraka haraka haina baraka: “Apurarse demasiado no trae bendición”.
• Mtu ni watu: “Una persona es personas”.
• Akili ni mali: “La inteligencia es una riqueza”.
• Haba na haba hujaza kibaba: “Poco a poco se llena la medida”.
• Hasira hasara: “La ira trae daño”.
• Baada ya dhiki faraja: “Después de la dificultad llega el alivio”.
• Damu ni nzito kuliko maji: “La sangre es más espesa que el agua”.
• Fuata nyuki ule asali: “Seguí a las abejas y comerás miel”.
• Penye nia pana njia: “Donde hay voluntad, hay camino”.
• Umoja ni nguvu: “La unidad es fuerza”.