No hay duda de que ha sido un año duro para la industria turística, especialmente en Oriente Medio, donde los conflictos regionales y sus efectos en cadena han alterado los viajes.
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Pese a un año récord para el turismo mundial en 2025, la situación geopolítica ha lastrado los viajes a Oriente Medio y el Golfo en 2026, con caídas significativas en el número de visitantes, la capacidad aérea y las reservas hoteleras.
Aunque buena parte de las conversaciones al margen de Arabian Travel Market (ATM) en Dubái se centraron en las grandes perturbaciones de este año, también se percibieron señales de recuperación del sector.
Presentado esta semana, el informe ATM Travel Trends 2026 señala que los viajes internacionales en la región de Oriente Medio, el norte de África y el sur de Asia (MENASA) crecerán un 17% en 2027, 'más del doble de la tasa de crecimiento mundial prevista, del 8%', según Tourism Economics, que ha coproducido el informe.
También se prevé que el gasto de los visitantes internacionales en Oriente Medio aumente en 116.000 millones de dólares (100.580 millones de euros), un 57%, entre 2025 y 2030.
En su intervención en ATM Dubái, Dave Goodger, director gerente para Europa, Oriente Medio y África (EMEA) de Tourism Economics, se mostró 'optimista' con estas previsiones.
"En los próximos cinco años vemos que los viajes crecen sobre una base estructural y no solo como un repunte cíclico", afirmó. "Los viajes internacionales nunca han sido tan importantes. Este año está marcado por un contexto económico y geopolítico incierto, pero los consumidores consideran que viajar es esencial".
A medida que el sector mira hacia la recuperación y el largo plazo, están surgiendo muchas tendencias que podrían definir la próxima era del turismo.
Desde la 'premiumización' de los viajes y el auge de destinos menos conocidos hasta el uso de la IA para descubrir nuevas escapadas, repasamos las principales conclusiones del informe y algunos de los grandes temas de debate que se han tratado esta semana sobre el terreno en ATM Dubái.
La 'premiumización' de los viajes
El lujo sigue siendo una parte importante del mercado de viajes, especialmente en Oriente Medio y el Golfo, donde Goodger señaló que casi el 80% de los posibles visitantes prioriza el lujo cuando viaja. Pero la 'premiumización' va más allá de los hoteles tradicionales de cinco estrellas.
Los viajeros están cada vez más dispuestos a gastar más en aquellos elementos de las vacaciones que consideran importantes, desde cabinas de avión mejoradas hasta actividades memorables.
"La gente quiere esas experiencias de lujo, quiere esas experiencias de gama alta, pero ahorrará dinero donde pueda", apuntó Goodger. El informe revela además que el 35% de los viajeros está más interesado en experiencias premium que hace dos años.
Búsqueda de valor y viajes atentos al precio
La búsqueda de valor discurre en paralelo a la premiumización y no la sustituye. En otra entrevista con 'Euronews Travel', Goodger explicó que una mayor sensibilidad al precio es un 'reto global', visible en Europa, Norteamérica, China y otros mercados asiáticos.
"La gente es sensible al precio, busca valor, pero busca experiencias valiosas", señaló. Eso puede significar gastar menos en alojamiento para poder pagar las experiencias que motivaron el viaje desde el principio.
"No se limitan a decir… 'voy a encontrar el paquete de vacaciones más barato que pueda'", añadió Goodger. "Dicen: 'rebajaré la categoría del hotel, pero sigo queriendo hacer esa experiencia durante mi estancia'".
Dave Goodger, director gerente EMEA de Tourism Economics, durante su intervención en ATM Dubái Dave Goodger, director gerente EMEA de Tourism Economics, durante su intervención en ATM Dubái
El auge de los destinos menos conocidos
Entre los viajeros encuestados, el 56% está más interesado en explorar nuevos destinos que hace dos años, porcentaje que sube al 68% entre los potenciales visitantes de la región MENASA.
Esto crea oportunidades para ciudades y regiones secundarias alejadas de los grandes polos turísticos consolidados, pero no significa que París, Londres y otros gigantes del turismo estén perdiendo atractivo.
Goodger indicó que los viajeros internacionales primerizos siguen queriendo 'posar ante la Torre Eiffel' o 'ver el palacio de Buckingham', mientras que quienes repiten viaje se aventuran cada vez más lejos.
"Son ellos los que van a los nuevos destinos, a las nuevas regiones, a los destinos secundarios", comentó a 'Euronews Travel'.
Viajes con la experiencia como punto de partida
Cada vez más, los viajeros eligen primero una experiencia o una afición y construyen el viaje en torno a ella.
La cultura y las experiencias auténticas figuran entre las prioridades destacadas por Tourism Economics, mientras los viajeros muestran un mayor interés por las actividades, la gastronomía y el deporte.
"La gente busca experiencias", dijo Goodger en ATM. "Quieren nuevas experiencias, quieren estas experiencias culturales".
Turismo de masas y elección de fechas para viajar
El turismo de masas también empieza a influir en las decisiones de viaje. La investigación de Tourism Economics indica que tres de cada diez viajeros evitan activamente ciertos destinos por miedo a la masificación.
Goodger explicó a 'Euronews Travel' que el fenómeno del 'sobreturismo' sigue siendo especialmente relevante en Europa, aunque el giro hacia destinos menos saturados sigue siendo 'muy sutil'.
Una tendencia emergente es viajar fuera de los meses con más afluencia. "Estamos viendo cierta suavización de la estacionalidad", apuntó. "La gente busca viajar fuera de la temporada alta para poder disfrutar de esa experiencia sin multitudes".
Esto puede beneficiar tanto a los destinos que intentan repartir mejor la llegada de visitantes a lo largo del año como a los lugares menos conocidos que quieren atraer viajeros lejos de los puntos más saturados.
Turismo de eventos
Cada vez más viajeros cruzan fronteras específicamente para asistir a eventos, lo que añade impulso al auge del turismo deportivo y musical. Tres de cada diez encuestados afirmaron estar más interesados en viajar por eventos que hace dos años.
Goodger destacó los 'eventos deportivos, culturales y religiosos' como motores de viaje cada vez más potentes, especialmente en Oriente Medio.
Los eventos de negocios también son importantes, y la asistencia a congresos asociativos en Oriente Medio casi se ha duplicado en la última década.
IA para descubrir nuevos viajes
Quizá el mayor cambio en la forma en que los viajeros descubren y planifican su próximo viaje sea el creciente uso de la IA. Goodger señaló que los viajeros interesados en visitar Oriente Medio son especialmente 'tecnológicos', y que los chatbots de IA ya desempeñan un papel importante en la planificación.
El informe revela que el 28% de los potenciales visitantes a Oriente Medio ha utilizado un chatbot de IA para organizar un viaje, frente al 12% de los viajeros interesados en otras regiones.
La IA también podría ayudar a que se tengan más en cuenta los destinos menos conocidos, ya que los viajeros se alejan de las búsquedas tradicionales por palabras clave y adoptan consultas más conversacionales basadas en el tipo de viaje que desean.
Para los destinos, eso significa ser visibles en un panorama de descubrimiento que cambia rápidamente. "Es absolutamente crucial que los destinos puedan encontrarse a través de esas distintas plataformas".