(BUENOS AIRES).- Lionel Scaloni debutó como entrenador de la Selección Argentina el 7 de septiembre de 2018, con una victoria por 3-0 ante Guatemala en Los Ángeles. Ocho años después, con la Copa América, la Finalissima y el Mundial en la vitrina, Scaloni presentó su primera convocatoria posterior al Mundial 2026 y abrió una nueva renovación. El contraste entre ambas listas muestra el camino recorrido por un ciclo que empezó como una apuesta transitoria.
Scaloni había asumido de manera interina tras el Mundial de Rusia 2018. Su primera lista, de 26 convocados, marcó una renovación profunda: quedaron afuera varios de los históricos que habían participado del ciclo anterior y entraron futbolistas que todavía debían demostrar si podían convertirse en piezas importantes de la Selección. En aquel momento, pocos imaginaban que aquella prueba terminaría en los títulos más importantes de las últimas décadas.
El estreno en Los Ángeles dejó detalles que hoy parecen lejanos. Gonzalo Martínez abrió el marcador, Giovani Lo Celso amplió la diferencia y Giovanni Simeone estableció el 3-0 definitivo. Gerónimo Rulli fue el arquero titular y Renzo Saravia y Cristian Pavón arrancaron como titulares, tres nombres que vivirían trayectorias muy distintas dentro del proceso.
De aquella primera lista, varios jugadores se transformaron en columnas del ciclo. Rulli integró después distintos planteles campeones, mientras que Leandro Paredes se convirtió en uno de los jugadores de mayor confianza de Scaloni. Exequiel Palacios y Lo Celso atravesaron diferentes momentos del proceso y tuvieron protagonismo en partidos definitorios.
En defensa también hubo continuidad. Nicolás Tagliafico y Germán Pezzella formaron parte de aquella renovación posterior a Rusia y terminaron levantando los trofeos más importantes. El lateral izquierdo mantuvo una continuidad destacada durante buena parte de la era Scaloni, y Pezzella se afirmó como un defensor habitual del seleccionado durante varias temporadas.
El recorrido no fue igual para todos. Saravia, titular en aquel debut, fue perdiendo terreno con el paso del tiempo, y Pavón, que también tuvo participación en los primeros años, dejó de aparecer con frecuencia. Otros nombres quedaron asociados a esa primera etapa de búsqueda sin continuar en el ciclo: Santiago Ascacíbar, Matías Vargas, Alan Franco, Franco Vázquez, Franco Cervi y Walter Kannemann.
La nueva lista, después del Mundial 2026
La actualidad vuelve a mostrar una situación similar, aunque con un contexto completamente diferente. Tras el Mundial 2026, Scaloni presentó una convocatoria que contempla modificaciones importantes en defensa y que incluye la primera citación de Román Vega, además de los regresos de Franco Mastantuono, Gianluca Prestianni, Matías Soulé y Santiago Castro. Los jugadores del fútbol argentino serán incorporados posteriormente, por lo que todavía habrá novedades en la lista.
En 2018 nadie podía saber qué sería de aquellos primeros 26 convocados: algunos quedaron en el camino, otros se volvieron piezas centrales y varios terminaron campeones del mundo. La nueva renovación que encara Scaloni arranca con nombres que buscan escribir su propia historia con la camiseta argentina.