(BUENOS AIRES).- “Se terminó para mí la Selección. Ya hice todo lo que pude. Duele no ser campeón”, dijo Lionel Messi después de la final de la Copa América 2016. Diez años más tarde, Lionel Messi anunció su retiro de la Selección Argentina mediante una emotiva carta y volvió a quedar en el centro una comparación inevitable: el primer adiós y el último ocurrieron en el mismo estadio.
El MetLife Stadium, en Nueva Jersey, fue el escenario de las dos despedidas. En 2016, Messi comunicó su renuncia después de una derrota que lo mostró quebrado por el resultado y por el penal que había fallado. En el Mundial 2026, el estadio lo tuvo por última vez con la camiseta de la Selección Argentina, en una escena marcada por la emoción y el reconocimiento.
La final de la Copa América 2016 entre Argentina y Chile terminó 0-0 y se definió en los penales. Messi erró su ejecución desde los 12 pasos y rompió en llanto después de la derrota. La caída en Nueva Jersey fue la tercera derrota de Messi en una final en apenas dos años: Argentina había perdido la definición del Mundial de Brasil 2014 contra Alemania y la de la Copa América 2015, también frente a Chile.
El primer adiós de Messi en 2016
Lionel Messi comunicó su decisión en la zona mixta del estadio, poco después del partido. “Se terminó para mí la Selección. Ya hice todo lo que pude. Duele no ser campeón”, declaró el jugador, que en ese momento atravesaba otra definición perdida con la camiseta argentina. El anuncio fue presentado como una renuncia a continuar representando al país.
Las redes sociales y las calles argentinas se llenaron de mensajes de apoyo durante los días posteriores. Los hinchas le pidieron a Messi que volviera a ponerse la camiseta de la Selección Argentina, pese al impacto que había tenido la derrota ante Chile. El respaldo apareció después de una etapa en la que los resultados de las finales habían quedado por encima del rendimiento del equipo y de su capitán.
El regreso de Messi se produjo unos meses después. El entonces jugador del Barcelona de España dio marcha atrás con su decisión y volvió a la Selección en un partido de Eliminatorias Sudamericanas. En ese encuentro marcó el único gol del triunfo 1-0 ante Uruguay.
La declaración de 2019 mostró que el objetivo seguía presente para el capitán argentino. “Yo quiero ganar algo con la Selección, estuve muy cerquita y lo voy a seguir intentando”, dijo Messi aquel año. La frase quedó vinculada con el recorrido que comenzó después de los tropiezos de 2014, 2015 y 2016.
El recorrido de Messi con la Selección Argentina
La Copa América 2021 marcó el primer título de Messi con la Selección Argentina mayor. El equipo venció 1-0 a Brasil en el Estadio de Maracaná, en una final que le permitió al delantero cumplir la meta que había perseguido durante años. El triunfo también puso fin a la espera después de las tres finales perdidas en un período de dos años.
La Selección Argentina prolongó ese ciclo con las consagraciones en la Finalissima y en el Mundial de Qatar 2022. En 2024, el equipo volvió a ganar la Copa América. Esos títulos completaron los cuatro trofeos que Messi levantó con la selección mayor y transformaron el tramo final de su carrera internacional.
El Mundial 2026 fue el cierre de su participación con la Selección Argentina. Messi guió al equipo hasta la final con ocho goles y cuatro asistencias, pero Argentina perdió 1-0 ante España en el partido decisivo. El MetLife Stadium fue también el lugar de su último partido con la albiceleste, mientras los fanáticos del fútbol le expresaron su apoyo y reconocimiento pese a la derrota.
La despedida de 2026 llegó diez años después de aquel primer retiro marcado por la bronca y el dolor. Esta vez, Messi anunció su salida en medio de un agradecimiento general, incluso de quienes lo habían criticado cuando los resultados no aparecían. Con la carta de hoy, el jugador cerró de manera definitiva su ciclo en la Selección Argentina, después de haber regresado y conquistado los títulos que había ido a buscar.