Mientras los viajeros miran más allá de las playas más concurridas de Europa, una nueva ola de islas menos conocidas está ganando protagonismo.
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Desde las arenas doradas de Porto Santo, cerca de Madeira, hasta la meca gastronómica de Syros en Grecia y las espectaculares islas Lofoten de Noruega, estos refugios discretos viven un auge de popularidad a medida que los veraneantes cambian los destinos masificados por lugares algo más auténticos.
La agencia de viajes online Expedia ha publicado su 2026 Island Hot List, que señala las mejores islas emergentes que conviene conocer ya.
Las investigaciones de Expedia muestran que las vacaciones en islas son cada vez más populares, con un aumento medio del 55% interanual en las búsquedas online y alrededor de un 20% más de menciones en redes sociales.
La lista destaca diez islas cada vez más demandadas, apreciadas por su belleza natural, su oferta cultural, sus calles y playas menos abarrotadas y, en algunos casos, por ofrecer mejor relación calidad-precio.
Santa Lucía, en el Caribe, encabeza el listado, en el que figuran islas de cinco continentes, pero tres de las diez seleccionadas están en Europa y también entre las cinco primeras, de modo que no hace falta ir muy lejos para disfrutar de algunas de las islas más atractivas del momento.
Europa lidera las escapadas a islas
Porto Santo, Portugal
En segunda posición global se sitúa Porto Santo, a un corto vuelo o a un cómodo ferry de dos horas y media desde Funchal, la capital de Madeira. Aunque Madeira lleva tiempo consolidada como alternativa a las cercanas Canarias, Porto Santo sigue siendo relativamente desconocida.
Según Expedia, las búsquedas de esta pequeña isla, que apenas tiene 11 kilómetros de ancho, han aumentado en torno a un 85%. Por ahora, sin embargo, es una alternativa mucho más tranquila que su vecina mayor y que muchas de las playas europeas más concurridas.
Aquí abundan las arenas doradas, la playa de Praia do Porto Santo ocupa nueve kilómetros de costa y el ritmo de vida refleja por completo el llamado ‘tiempo isleño’, perfecto para disfrutar del destino con calma y sin prisas.
No hay que perderse las singulares Dunas de Porto Santo, un paraje casi desértico, ni las piscinas naturales de Porto Das Salemas, ideales para darse un chapuzón refrescante.
Conviene probar el pez espada negro, que tradicionalmente se sirve con plátano y maracuyá, y la poncha, un refrescante cóctel de cítricos elaborado con ron de caña de azúcar.
Syros, Grecia
Syros ocupa el cuarto puesto del ranking, en el archipiélago de las Cícladas, donde los pueblos encalados y las iglesias de cúpulas azules conviven con una vibrante escena gastronómica y un ambiente mucho más relajado que en las cercanas Santorini o Mykonos.
Según Expedia, las búsquedas de la isla han aumentado un 60%, a medida que más viajeros buscan islas griegas auténticas y sin multitudes.
La elegante capital, Ermoupoli, está repleta de grandes mansiones venecianas, coloridos edificios neoclásicos y animados cafés junto al mar, y merece una visita.
Durante el día se puede pasear por las calles de mármol de Ano Syros, el pueblo medieval que corona la isla, antes de refrescarse con un baño en las playas de Galissas o Kini.
Al caer la tarde, nada mejor que acomodarse en una taberna para degustar marisco fresco y especialidades locales como el loukoumi, el célebre dulce turco de la isla con aromas de rosa, bergamota y almáciga, acompañado de una copa de vino griego bien fresco.
Islas Lofoten, Noruega
En quinto lugar se sitúan las islas Lofoten, en el norte de Noruega.
Este archipiélago de picos escarpados, fiordos de aguas transparentes y pintorescos pueblos pesqueros parece estar a años luz de los destinos vacacionales más concurridos del continente.
Expedia ha comprobado que las búsquedas sobre las islas han crecido un 50%, mientras los viajeros siguen apostando por las aventuras al aire libre y los paisajes sobrecogedores.
En verano, la zona disfruta de casi luz continua bajo el sol de medianoche y, desde septiembre hasta la primavera, los visitantes tienen muchas opciones de contemplar las auroras boreales sobre sus cabezas.
Se puede subir a miradores panorámicos como el icónico Reinebringen, recorrer en kayak fiordos de aguas que parecen un espejo o simplemente descubrir pueblos de postal como Henningsvær y Reine.
Tras un día al aire libre, apetece entrar en calor con un cuenco de sopa de pescado tradicional o con bacalao ártico recién capturado, una de las especialidades más conocidas de la región.
¿Por qué las islas son tan populares como destinos de vacaciones?
"Las islas no solo satisfacen las ganas de desconectar, también pueden ser una de las opciones vacacionales más inteligentes gracias a los complejos de todo incluido y a los ahorros por paquetes", explicó Melanie Fish, portavoz de Expedia.
Los expertos de la compañía ofrecen varios consejos clave para que la escapada a una isla sea un verdadero éxito.
Entre ellos figura viajar fuera de temporada para lograr mejor precio, ya que las estancias en islas suelen ser bastante más económicas en las temporadas medias y pueden resultar igual de agradables.
En lugar de optar por los clásicos más masificados, se recomienda apostar por las llamadas islas de la ‘próxima ola’, entre ellas las que recoge la lista de Expedia.
Si es posible, conviene utilizar herramientas de seguimiento de precios para encontrar las mejores ofertas en vuelos y alojamiento y reservar cuanto antes los destinos isleños más populares, que suelen llenarse, sobre todo en los periodos de máxima demanda.