La Facultad de Medicina de la Universidad Jiao Tong de Shanghái anunció que iniciará una investigación sobre la muerte desconocida de una niña, de 6 años, que recibió una terapia génica experimental de uno de sus neurocientíficos.
La revista científica Science y el portal Retraction Watch informaron sobre el deceso ocurrido en marzo de 2025 en una investigación que planteaba dudas sobre la eficacia y la seguridad del tratamiento de edición de bases, destinado a corregir una mutación genética que afectó el desarrollo cerebral de la menor.
Los padres de la pequeña, identificada como Mei, entregaron documentos relacionados con el ensayo, incluido un informe sobre un estudio con primates que demostró que el tratamiento había causado graves daños orgánicos en cuatro monos, recoge el portal digital Science.org
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La publicación señala que los padres también compartieron información financiera y grabaciones de conversaciones con su equipo biomédico, que indicaban que habían cancelado más de $ 860.000 por el desarrollo de la posible terapia.
Science menciona que la receta genética para el editor base fue introducida en las células cerebrales de Mei mediante billones de virus infundidos en su líquido cefalorraquídeo.
Los virus desencadenaron una reacción inmunitaria fatal, concluye un comité del hospital donde Mei fue tratada y que revisó su muerte. Al parecer, el comité que aprobó el ensayo no había visto los datos de seguridad de los monos.
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Además, se destaca que algunos expertos en terapia génica y bioeticistas que revisaron este caso afirmaron que no debería haberse realizado o que debería haber sido sometido a un escrutinio más riguroso antes de su aprobación.
Science señala que a principios de este 2026 el equipo de Zilong Qiu publicó un artículo en Nature sobre investigación preclínica que indicaba que el tratamiento con editor de bases había corregido eficazmente la mutación de Mei en células humanas y en cerebros de ratones y monos.
No obstante, resalta el portal digital, varios expertos en terapia génica han cuestionado algunos de los datos de eficacia del artículo, que tampoco mencionaba la muerte de Mei ni los efectos secundarios en primates.
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De acuerdo con Science, los padres de Mei aseguran que le pidieron a Qiu que retirara el artículo tras su deceso y que les molestó aún más que no se revelara su contribución financiera a la investigación.
Qiu no respondió a las preguntas de Science, pero declaró al South China Morning Post que “todas las respuestas las proporcionarán los líderes” de la facultad de medicina.
La Universidad Jiao Tong señaló, en un comunicado emitido el 26 de julio: “Nos oponemos firmemente a las violaciones de la ética de la investigación y a la realización de investigaciones médicas que infrinjan las normas y reglamentos pertinentes”.
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Los padres de Mei, quienes se contactaron con la universidad, declararon a Science y a Retraction Watch que “están dispuestos a colaborar con la investigación y a proporcionar cualquier información relevante que sea necesaria”. (I)