Hervir cáscaras de naranja con una rama de canela en agua es suficiente para aromatizar el aire de un departamento sin aerosoles ni ambientadores comerciales.
El calor libera los aceites naturales de la cáscara —principalmente limoneno— y el cinnamaldehído de la canela, dos compuestos que estudios científicos asocian con actividad antimicrobiana en fase vapor y con reducción de ansiedad por vía olfativa.
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Se hace en la estufa, con ingredientes que en México casi siempre quedan como sobra después de preparar agua fresca o jugo.
México consume 36.9 kilogramos de naranja por habitante al año, según el Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera (SIAP). Eso significa que en muchas cocinas mexicanas hay cáscaras disponibles durante la semana.
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La cáscara de naranja contiene aceite esencial cuyo componente principal es el limoneno: hasta el 95.51% de su composición, según un análisis publicado en el Journal of Essential Oil Bearing Plants.
Al hervir, el calor rompe las glándulas de aceite de la cáscara y ese compuesto sube con el vapor.
Investigadores del Instituto de Ciencias de la Atmósfera y Cambio Climático (ICAyCC) de la UNAM presentaron en un foro académico los resultados de un ejercicio en 38 viviendas de 16 alcaldías de la Ciudad de México: en el 72% de los hogares las concentraciones de partículas finas PM2.5 eran más altas adentro que afuera.
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La cocción de alimentos, los productos de limpieza y los ambientadores en aerosol figuran entre las fuentes que los investigadores identificaron.
Una revisión publicada en la revista científica Frontiers in Pharmacology y disponible en PubMed Central documentó que el d-limoneno —el compuesto principal de la cáscara de naranja— llega por vía olfativa al sistema nervioso y modifica la forma en que el cerebro regula el estrés y el estado de alerta.
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Un estudio publicado en la revista Food Quality and Safety por Oxford Academic midió la actividad cerebral de personas expuestas al aroma de naranja y encontró actividad en zonas asociadas con regulación emocional positiva.
Los investigadores identificaron al d-limoneno como uno de los compuestos detrás de ese efecto.
La canela libera al hervir un compuesto llamado cinnamaldehído, que representa entre el 60% y el 90% de su aceite esencial, según una revisión publicada en la revista Pharmaceuticals.
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Ese compuesto, combinado con el limoneno de la naranja, genera un aroma que puede neutralizar olores de cocina, humedad y encierro sin agregar químicos al aire.
Los efectos sobre el estado de ánimo también están documentados. Una investigación publicada en Frontiers in Psychology midió la presión arterial y la actividad cerebral de estudiantes expuestos al aroma de canela y encontró que bajó la presión diastólica, se redujo la actividad del sistema nervioso asociada al estrés y mejoró el estado de ánimo.
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Los autores concluyeron que el aroma de canela “puede causar relajación fisiológica y psicológica” en exposiciones cortas.
Se colocan las cáscaras de una naranja y dos ramas de canela en una olla con un litro de agua.
Se lleva a ebullición, se baja el fuego al mínimo y se deja entre 20 y 30 minutos con la olla destapada. Cuando el agua baja de nivel, se repone. Abrir una ventana mientras hierve mejora la circulación del vapor por el departamento.
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Personas con asma deben evitarlo: el cinnamaldehído puede irritar las vías respiratorias en personas sensibles.
En hogares con aves —pericos, canarios, loros— tampoco se recomienda, porque sus sistemas respiratorios son muy sensibles a los compuestos que se liberan en el vapor, incluso en cantidades pequeñas.
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La olla no debe dejarse sin vigilancia. Los efectos documentados corresponden a estudios en condiciones controladas.
Ante dudas sobre sensibilidades respiratorias o alergias, conviene consultar a un médico antes de usar la mezcla de forma regular.