A partir del 22 de julio de 2026, las tiendas de aplicaciones de terceros podrán acceder al catálogo de Google Play y distribuir apps en dispositivos Android de EE.UU. directamente desde dentro de la propia tienda de Google. No como descarga lateral (sideload) con advertencias de seguridad, sino como opción dentro del ecosistema oficial. El cambio es consecuencia directa de la sentencia en el caso antimonopolio de Epic Games vs. Google, después de una negociación de más de un año entre las dos empresas que al final se resolvió simplemente siguiendo lo que el tribunal había ordenado.
Lo reporta Mariella Moon en Engadget el 15 de julio.
Qué cambia exactamente el 22 de julio
Google ha lanzado el Play Catalog Access Program, un programa que permite a tiendas de apps de terceros acceder al catálogo de aplicaciones de Google Play. Las apps descargadas a través de tiendas de terceros siguen completándose a través de Google Play y las tarifas de servicio de Google siguen aplicando — el acceso al catálogo no es gratis.
Los requisitos para participar:
- Cuota de entrada: 5.000 dólares por revisión de seguridad al darse de alta.
- Cuota anual: 5.000 dólares para mantener el acceso al catálogo.
- Restricción geográfica: la tienda debe estar dirigida a usuarios en EE.UU. No se puede usar el catálogo de Play para distribuir fuera de Estados Unidos.
- Elegibilidad: solo tiendas registradas con Google.
La diferencia práctica para el usuario final es significativa. Hasta ahora, instalar una tienda de apps alternativa en Android requería «sideloading» — descargar el instalador de la tienda desde fuera de Google Play, aceptar múltiples advertencias de seguridad y, en muchos casos, cambiar configuraciones del sistema. Con el nuevo programa, las tiendas de terceros registradas se pueden descargar directamente desde dentro de Google Play, con una experiencia de instalación mucho más parecida a la de cualquier otra app.
El camino hasta aquí: Epic, el tribunal y el settlement que no fue
El origen de todo esto es el juicio de Epic Games contra Google, que se resolvió con un veredicto contra Google en 2024. El juez James Donato ordenó a Google abrir su ecosistema de aplicaciones, específicamente las partes que usaba para impedir la competencia de otras tiendas.
Después de perder el caso, Google y Epic empezaron a negociar un «settlement modificado» que ambas partes acordaron en noviembre de 2025. La versión negociada incluía un programa llamado «Registered App Stores» que, técnicamente, habría permitido tiendas de terceros pero con tantas friccionesque seguía siendo un proceso de sideloading. El 16 de julio de 2026 —un día antes de la publicación de este artículo—, Google y Epic retiraron ese settlement modificado del tribunal. La razón que dio Google: «Esto nos permite centrarnos en ejecutar la evolución de nuestro modelo de negocio global». La traducción: habían decidido ir directamente al Play Catalog Access Program, que va más lejos que el settlement negociado, en lugar de seguir argumentando ante el juez.
Junto al programa de tiendas de terceros, Google también ha bajado su comisión de las apps del 30% al 10% y ha abierto Google Play a sistemas de pago alternativos. Los desarrolladores pueden ofrecer pagos externos o enlazar a su propia web para compras dentro de sus apps.
El contexto europeo: lo que el DMA ya exigió antes que Epic
Esta apertura ocurre exclusivamente en EE.UU. por ahora. En Europa, la situación era diferente: el Reglamento de Mercados Digitales (DMA) ya obligó a Google a abrir Android a tiendas de terceros y a competidores para los asistentes de IA, pero con mecanismos diferentes y en un marco regulatorio distinto. La multa de 4.700 millones de euros a Google por Android que quedó definitivamente confirmada en julio de 2026 fue precisamente por las prácticas que este tipo de apertura corrije. El caso antimonopolio de búsqueda de Google en EE.UU. —también derivado de la misma lógica de defaults y distribución exclusiva— sigue en apelación.
Que el juez Donato no ordenara la venta de Chrome ni de Android como remedios en el caso de búsqueda, optando por medidas estructurales de distribución, es consistente con la lógica del settlement de Epic: el objetivo es la apertura competitiva, no la ruptura de la empresa.
Mi valoración
El Play Catalog Access Program es el primer movimiento de apertura real del ecosistema Android en EE.UU., y llega cuatro años después de que Epic presentara su demanda. La apertura no destruye el negocio de Google: las tarifas de servicio siguen aplicando, la restricción geográfica limita el impacto fuera de EE.UU. y las cuotas de 5.000 dólares anuales limitan quién puede participar.
Lo que más me convence es la mecánica: pasar de sideloading con advertencias de seguridad a instalación desde dentro de Google Play es el cambio que más diferencia hace en el comportamiento real del usuario. Los consumidores no cambian de tienda de apps si el proceso es complicado. Si la tienda alternativa está a un tap de distancia dentro de Google Play, la dinámica cambia.
Lo que más me preocupa es la restricción geográfica. El catálogo de Play solo puede usarse para usuarios en EE.UU., lo que convierte este cambio en un experimento americano antes que en una apertura global. Si el modelo funciona allí, la presión para extenderlo a Europa —donde el DMA ya exige algo similar pero con mecanismos diferentes— aumentará.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar una tienda de apps alternativa en mi Android ahora mismo?
Si tu dispositivo está en EE.UU., la respuesta depende de cuándo tiendas de terceros completen su registro en el Play Catalog Access Program. El acceso al catálogo abre el 22 de julio; el tiempo que tarde una tienda específica (como la Epic Games Store o una tienda de un operador) en completar el proceso de registro y desplegar la experiencia varía.
¿Esto afecta también al iPhone y a la App Store de Apple?
No. El Play Catalog Access Program es un programa de Android/Google. Apple está sujeta a presiones diferentes: en Europa, el DMA obliga a Apple a permitir tiendas de apps alternativas en iOS desde marzo de 2024 (aunque con restricciones técnicas que han generado críticas); en EE.UU., Apple mantiene el control exclusivo de la App Store salvo resoluciones judiciales en los procesos antimonopolio que tiene abiertos.
¿Qué apps estarán disponibles en tiendas de terceros que no están en Google Play?
Uno de los objetivos del cambio es precisamente ese: apps que Google rechazó de Play —por políticas de contenido, competencia directa con productos de Google, o requisitos de monetización— podrán estar disponibles en tiendas alternativas. También permite a los desarrolladores ofrecer sus apps directamente sin pasar por la revisión de Play ni pagar la comisión estándar.