Gilberto Rodríguez Orejuela, quien fue fundador y máximo líder del cartel de Cali, ha sido retirado de la lista SDN de la Oficina de Control de Activos Extranjeros de EE. UU. (Ofac), también conocida como Lista Clinton.
De acuerdo con la entidad norteamericana, la medida forma parte de un proceso permanente para eliminar información antigua y corregir registros repetidos.
“Si bien la OFAC ha eliminado algunas entradas duplicadas, las personas y los bienes asociados a ellas siguen sancionados y los activos relacionados permanecen bloqueados”, expresó la oficina estadounidense en un comunicado.
Gilberto Rodríguez Orejuela, también conocido con el alias de El Ajedrecista, había fallecido el 31 de mayo de 2022, a los 83 años, mientras se encontraba recluido en una prisión federal en Butner, Carolina del Norte (Estados Unidos).
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Nacido el 30 de enero de 1939 en Mariquita (Tolima), Gilberto Rodríguez Orejuela fundó junto con su hermano Miguel la organización narcotraficante Cartel de Cali, en contraposición al Cartel de Medellín que lideró Pablo Escobar.
En su etapa criminal, el cartel llegó a controlar el 80% del mercado de cocaína en Estados Unidos durante las décadas de 1980 y 1990. Ese dominio sobre el tráfico de droga en Estados Unidos fue la expresión más alta de un imperio criminal que también se apoyó en una estructura con fachada empresarial, diseñada junto a Miguel Rodríguez Orejuela, José Santacruz Londoño y Hélmer Herrera.
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A diferencia de la estrategia de violencia frontal asociada a Pablo Escobar, el Cartel de Cali orientó buena parte de su poder a la compra de protección institucional. Sin embargo, con la caída del capo antioqueño en 1993, la extinta organización ilegal también se enfocó en la financiación de campañas políticas a gran escala e infiltró a casi la mitad del Congreso de Colombia para asegurar impunidad.
Rodríguez Orejuela fue detenido por primera vez en la ciudad de Cali en junio de 1995, después de una intensa campaña del Bloque de Búsqueda colombiano. Más tarde recuperó temporalmente la libertad por medio de recursos legales, pero fue recapturado en 2003.
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En diciembre de 2004 fue extraditado a Estados Unidos. Dos años después se declaró culpable de conspiración para importar más de 200.000 kilogramos de cocaína y recibió una condena de 30 años de prisión.
Justamente, por sus vínculos con el narcotráfico, el entonces presidente estadounidense Bill Clinton firmó la Orden Ejecutiva 12978 que dio origen a la Lista Clinton, en la que declaró los carteles de droga colombianos como una “amenaza a la seguridad nacional” y la economía de EE. UU.
Además de Rodríguez Orejuela, la Ofac también eliminó a Víctor Julio Patiño Fomeque, alias El Quimico o La Fiera, uno de los exmiembros del Cartel de Cali, pero que posteriormente lideró el Cartel del Norte del Valle.
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Del mismo modo, también figuran Arcángel de Jesús Henao Montoya, alias El Mocho, y José Aldemar Rendón Ramírez, alias Mechas, señalados integrantes del Cartel del Norte del Valle, así como los ciudadanos Olga Patricia González Benítez, Jorge Alirio Duque Botero y las empresas como Agrícola Ganadera Henao González y Cía. S.C.S., Compañía Agroinversora Henagro Ltda., Industria de Pesca sobre el Pacífico S.A., Galápagos S.A. y Arizona S.A.
Así mismo, se contemplan personas y empresas vinculadas con redes de narcotráfico en México, así como estructuras señaladas por terrorismo yihadista, actores relacionados con Rusia y entidades asociadas con Corea del Norte. El listado incluye además embarcaciones y compañías mercantiles.
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Cabe destacar que en la Lista Ofac o Lista Clinton también se encuentra el presidente colombiano Gustavo Petro, junto con la primera dama Verónica Alcocer, su hijo Nicolás Petro Burgos y el ministro del Interior Armando Benedetti.
La medida fue adoptada por el Departamento del Tesoro bajo la Orden Ejecutiva 14059. El argumento oficial fue un repunte histórico en la producción de cocaína durante su mandato y la evaluación de que sus políticas antinarcóticos facilitaron el tráfico ilícito hacia territorio estadounidense.
Petro rechazó esa acusación y sostuvo que su inclusión responde a una persecución de “control político mundial y geopolítica”.
En julio de 2026, Gustavo Petro mantuvo una conversación telefónica con el presidente estadounidense Donald Trump para pedir formalmente su exclusión de la lista. El mandatario colombiano alegó que, después de meses bajo sanción, no se había probado ningún delito en su contra.
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Trump se comprometió a revisar el caso, pero el gobierno de Estados Unidos ratificó que por el momento no prevé retirar a Petro de la Lista Clinton. El Departamento del Tesoro advirtió que una eventual salida dependerá de que Colombia corrija de raíz las causas antinarcóticos que, según ese organismo, originaron la medida.