Cuando le dije a mi peluquero que acababa de volver de un viaje a Andorra, su respuesta inmediata fue: "No sabría señalarla en un mapa".
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Teniendo en cuenta lo poco que el país acapara titulares, no resulta extraño.
Situada en el este de los Pirineos, entre Francia y España, unas 85.000 personas llaman hogar a Andorra, y cada año el país recibe cerca de 8 millones de turistas. Para ponerlo en contexto, Francia, el país más visitado del mundo, recibe 102 millones de turistas al año, y España también podría rozar los 100 millones de visitantes en 2026.
Con unos 468 kilómetros cuadrados, es técnicamente el mayor de los seis microestados europeos (los otros son Ciudad del Vaticano, Mónaco, Malta, Liechtenstein y San Marino), pero no figura precisamente en las rutas turísticas más habituales, salvo que seas esquiador.
Antes de mi viaje en julio de este año, solo asociaba el país con sus estaciones de esquí. Y, dado que no tengo ninguna experiencia en deportes de invierno, nunca ha estado muy arriba en mi lista de lugares que quería visitar.
Aun así, con cada vez más viajeros que optan por destinos menos conocidos mientras los grandes focos turísticos lidian con la masificación, pensé que ya era hora, y nunca mejor dicho, pues Andorra la Vella es la capital más alta de Europa, de descubrir qué ofrece el país más allá de las pistas.
Qué hacer en Andorra la Vella
Hazte una foto con La Noblesse du Temps de Salvador Dalí
En los destinos turísticos de todo el mundo hay ciertas imágenes que todo visitante quiere capturar. En Santorini son las cúpulas azules de Oia, en Dubái, el Burj Khalifa visto desde las fuentes.
En Andorra, el encuadre clásico tiene como protagonista la escultura La Noblesse du Temps de Salvador Dalí, con el Puente de París al fondo, decorado con un gran letrero de 'Andorra la Vella' por si hubiera alguna duda sobre dónde estás.
Por suerte, no tendrás que pelearte con las multitudes para conseguir una buena foto de la escultura, que se instaló en su ubicación actual en 2010 tras ser donada al Gobierno de Andorra por Enric Sabater, estrecho amigo del artista, en 1999.
La pieza de bronce, que pesa alrededor de 1.400 kilos, presenta una esfera de reloj derretida apoyada sobre un tronco de árbol. La corona situada encima del reloj "representa el dominio del tiempo sobre la humanidad", según la oficina de turismo de Andorra la Vella.
Pasea por el Rec del Solà
Para disfrutar de otra vista espectacular de Andorra la Vella, merece la pena recorrer el Rec del Solà.
Este breve itinerario discurre junto a un canal de riego en las laderas cercanas a la capital y ofrece vistas de la ciudad desde las alturas. En la web de Visit Andorra puedes consultar todos los detalles de la ruta.
La web indica que se tarda hasta tres horas, pero yo la completé en menos de una. Desde el final del recorrido se llega al bonito casco antiguo en apenas 15 minutos.
Descubre la historia del país en Casa de la Vall
Hablando del Barri Antic, el casco antiguo, si solo visitas un museo o galería durante tu viaje, que sea Casa de la Vall. Esta casa histórica se remonta a 1580 y fue sede del Consejo General de Andorra hasta 2011.
Aquí se pueden conocer los orígenes del coprincipado, cuyos actuales jefes de Estado son el obispo de Urgell y el presidente de Francia, así como la historia de la bandera y el escudo de armas. También se puede ver el armario de las siete llaves, con cerraduras para cada una de las parroquias de Andorra.
Al lado se encuentra el nuevo Parlamento, y también se puede visitar la Església de Sant Esteve, una de las iglesias más históricas del país.
Contempla '7 Poets'
En la plaza situada bajo el nuevo Parlamento podrás ver otra de las obras más reconocibles de Andorra: '7 Poets', de Jaume Plensa.
Instalada en 2014, la obra está formada por siete figuras de fibra de vidrio colocadas sobre pedestales que se iluminan por la noche.
Según el artista: "Los poetas forman parte inseparable de la sociedad. Están condenados al fracaso, porque saben que no venderán ni tres libros, pero son una fuente de fertilidad, como una ligera llovizna que penetra en la tierra. En mi opinión, este largo proceso, parecido al de un agricultor, es enormemente valiente".
Ir de compras por la Shopping Mile
Con algunos de los tipos de IVA más bajos de Europa, Andorra es conocida por sus compras.
Muchos cruzan la frontera para hacer la compra semanal, pero la principal Shopping Mile también alberga numerosas marcas internacionales de ropa muy conocidas, si eso es lo tuyo.
Descubre el legado termal del país a través del proyecto Caldes
La tercera "S" que se asocia con Andorra, después del esquí y las compras, son los spas.
Las aguas termales naturales de Escaldes se utilizaron inicialmente para la industria textil del país hasta que, a mediados del siglo XIX, se abrieron aquí los primeros hoteles termales.
Hoy se puede recorrer esa historia paseando junto a 'Water and Form', de Javier Balmaseda, una instalación formada por una serie de tuberías, fuentes y lavaderos junto al río, entre el puente de Engordany y el puente de la Tosca.
Si te interesa menos la parte histórica y más disfrutar tú mismo de las aguas termales, reserva una visita a Caldea, el mayor balneario termal del sur de Europa.
Ver el espectáculo de fuentes frente al Puente de París
Cuando anochece, el Passeig de les Fonts de la Rotonda, frente al Puente de París, se convierte en escenario de un espectáculo de fuentes de agua y luz.
El horario varía según la época del año, y también la música, puedes encontrar más información en la web de turismo de Andorra la Vella, pero sea cual sea la banda sonora, es una forma agradable de terminar un día de exploración.
Dónde comer y beber en Andorra
Andorra es conocida por sus bordes, antiguos caseríos reconvertidos en restaurantes, que suelen encontrarse fuera del centro urbano.
Si buscas una dosis rápida de energía a base de carbohidratos sin que te cueste un dineral, acércate a Laganum, donde sirven pasta recién hecha.
La próxima vez iré a Andorra por…
Por muy pintoresca que sea Andorra en verano, imagino que con un manto reciente de nieve el paisaje es aún más bonito.
Eso sí, no esperes verme en las pistas, salvo que sea para las copas del après-ski…
Cómo llegar a Andorra
Los aeropuertos internacionales más cercanos a Andorra son Toulouse–Blagnac y Josep Tarradellas Barcelona–El Prat.
En el trayecto de ida a Andorra tomé un autobús desde Lleida, que tardó unas dos horas y media. En la vuelta viajé a Barcelona, el recorrido duró alrededor de tres horas. Reservé ambos autobuses a través de Andbus.