Inter Miami visita a Chicago Fire en el Soldier Field, en un duelo entre el segundo y el tercer equipo de la Conferencia Este de la MLS. Lionel Messi y Robert Lewandowski son las principales figuras de un partido que puede modificar la pelea por los primeros puestos. El encuentro es televisado por Apple TV y cuenta con el arbitraje de Jair Marrufo.
Los Hombres de Rojo se adueñaron del protagonismo a partir del pitazo inicial del árbitro Jair Marrufo y, en los primeros siete minutos, lograron advertir a las Garzas con un remate de Maren Haile-Selassie bloqueado por la defensa rival y un disparo desviado de Robin Lod de frente al arco. Pero la tercera fue la vencida para el dueño de casa porque Andrew Gutman impulsó un centro desde el costado izquierdo a la cabeza de un letal Robert Lewandowski, quien fue el encargado de romper el cero a los 8′ de juego. Fue su séptimo tanto desde su llegada a La Ciudad de los Vientos.
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El conjunto dirigido por Guillermo Hoyos se repuso al flojo arranque como visitante y mejoró con el paso del cronómetro hasta cerrar el primer tiempo con varias oportunidades para nivelar el trámite.
La primera llegada al área de Christopher Brady incluyó un manotazo salvador del arquero frente a un tiro cruzado de Germán Berterame a los 15 minutos. Tres más tarde, Messi buscó su ocasión y se animó a sacudir desde lejos, pero la pelota se perdió por el fondo.
Ese método volvió a ser el elegido por la Pulga en los instantes finales para dejar en el camino a Anton Saletros y Dje Davilla antes de sacudir un fuerte zurdazo despejado por Brady a un costado. Como si fuera poco, el guardameta estadounidense de 22 años reapareció segundos después para rechazar un nuevo intento a distancia de Berterame y comenzar a erigirse como la figura del partido.
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Partido en desarrollo...
LA PREVIA
El equipo de Miami busca reducir la distancia de 10 puntos que lo separa de Nashville SC, líder de la conferencia. Una derrota, en cambio, permitiría a Chicago Fire quedar a dos unidades de Las Garzas.
Con Guillermo Hoyos aún sentado en el banco de suplentes mientras el Kily González aguarda por el permiso de trabajo para tomar las riendas del equipo, Las Garzas vienen de igualar 2-2 ante Atlanta United y arrastran una racha de cinco partidos sin triunfos en sus últimas seis presentaciones.
El conjunto de Miami lidera la tabla de equipos más goleadores del campeonato con 58 tantos. Cincinnati y Vancouver aparecen detrás, con 49. La contracara está en la defensa: recibió 43 goles, la quinta cifra más alta de la Conferencia Este.
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“Como equipo, las cosas no nos han salido bien últimamente. Tuvimos oportunidades que no pudimos aprovechar”, afirmó el mediocampista Telasco Segovia. “Ellos son un equipo fuerte, están terceros, juegan bien y queremos ganar para ampliar la diferencia”, añadió.
Lionel Messi no convirtió en sus dos últimos partidos frente a Chicago Fire. De todos modos, el argentino llegará al Soldier Field como máximo anotador de la MLS, con 18 goles.
El equipo dirigido por Gregg Berhalter, por su parte, lleva seis encuentros invicto en la MLS. Sus tres presentaciones más recientes terminaron empatadas.
“Tenemos que defender mejor y estar más compactos. En ataque generamos lo suficiente y hacemos lo necesario para marcar”, sostuvo Berhalter, quien anticipó un cruce de exigencia para ambos equipos. El técnico también se refirió al desafío que supone enfrentar a Messi. “Es un jugador de primer nivel, genera muchas ocasiones y convierte muchos goles. Tenemos que estar concentrados en él. Tienen muchos buenos futbolistas, pero él encabeza esa lista”, señaló.
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El partido reúne a Messi, de 39 años, y a Robert Lewandowski, de 38. El delantero polaco, de pasado reciente en Barcelona, sumó cinco goles desde que se incorporó a Chicago Fire durante el verano y se convirtió en una de las referencias ofensivas del plantel.
“Estos son los partidos para los que es fácil prepararse, los que uno marca en el calendario al comienzo del año”, explicó el entrenador de Chicago.
El encuentro tiene un condimento para Noah Allen, defensor nacido en Pembroke Pines que llegó a Chicago Fire a préstamo desde Inter Miami la semana pasada. El acuerdo contempla una transferencia definitiva de USD 3 millones en enero.
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Allen disputó 133 partidos con Inter Miami, una cifra récord para el club. Berhalter explicó que lo incorporó por su capacidad para actuar como lateral izquierdo y marcador central. “Para él, imagino que este partido será algo complicado. Pasó mucho tiempo allí, se formó allí y ganó una MLS Cup”, afirmó el entrenador de Chicago. “Para nosotros se trata de sacar alguna información de él, aunque está claro cómo juegan. Son un muy buen equipo, con buenos atacantes”.
En el antecedente más reciente entre ambos, Inter Miami venció 3-2 a Chicago Fire el 22 de julio en el Nu Stadium. Luis Suárez marcó dos goles y Preston Plambeck anotó el restante. Messi y Rodrigo De Paul no participaron debido al descanso posterior al Mundial, mientras que Lewandowski disputó su debut en la MLS.
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Chicago Fire: Christopher Brady; Jonatha Dean, Jack Elliott, Noah Allen, Andrew Gutman; Anton Jönsson Salétros, Djé D’Avilla, Robin Lod; Philip Zinckernagel, Robert Lewandowski y Maren Haile-Selassie. DT: Gregg Berhalter.
Inter Miami: Dayne St. Clair; Ian Fray, Yannick Bright, Maximiliano Falcón, Fricio Caicedo; Rodrigo De Paul, Casemiro, Telasco Segovia; Lionel Messi, Germán Berterame y Luis Suárez. DT: Guillermo Hoyos.
Estadio: Soldier Field.
Árbitro: Jair Marrufo.
Televisación: Apple TV.